Research Notes: Das narrative Selbst und der Illusionismus

Das theoretische Umfeld

Die These, dass das empfundene Leuchten des Bewusstseins die Erzählung selbst ist – kein Lenker, keine Seele, sondern der laufende Kommentar –, steht nicht allein da. Drei etablierte Positionen liegen in unmittelbarer Nachbarschaft:

• Dennett: das narrative Gravitationszentrum. In Consciousness Explained (1991) und dem Aufsatz „The Self as a Center of Narrative Gravity“ (1992) heißt es: Es gibt kein einzelnes Theater, in dem alles zusammenläuft; das Gehirn verarbeitet parallele Entwürfe (Multiple Drafts), und das Selbst ist der abstrakte Punkt, auf den sich diese Entwürfe fortlaufend beziehen – ein narratives Gravitationszentrum, so real und nützlich wie ein Massenschwerpunkt, und ebenso wenig an einem festen Ort zu finden.
• Frankish: Illusionismus. Keith Frankishs Begriff („Illusionism as a Theory of Consciousness“, 2016) für die Position, dass das phänomenale Bewusstsein – das Leuchten als solches – eine introspektive Illusion ist. Nicht, dass wir unbewusst wären, sondern dass das, was die Introspektion meldet, eine Fiktion ist, die das System über sich selbst erzählt. Das schwierige Problem (Hard Problem) löst sich in die Frage auf, warum wir von einem Leuchten berichten – und dieses Problem ist handhabbar.
• Metzinger: das Selbstmodell. Thomas Metzingers Being No One (2003): Das Selbst ist ein transparentes internes Modell – transparent in dem Sinne, dass wir durch es hindurchsehen und es nicht als Modell erkennen können. Niemand ist zu Hause; da ist nur ein Fenster, das wie ein Bewohner aussieht.

Der Standardeinwand

Ned Blocks Unterscheidung (1995) zwischen Zugriffsbewusstsein (access consciousness – Informationen, die für Berichte, Schlussfolgerungen und Entscheidungen verfügbar sind) und phänomenalem Bewusstsein (phenomenal consciousness – wie es sich anfühlt) bildet den stehenden Einwand gegen alle drei Positionen. Studien zu Konfabulationen, Split-Brain-Fällen und Amnesien handeln sämtlich vom Zugriff – davon, was berichtet wird und warum diese Berichte unzuverlässig sind. Sie sagen, so der Einwand, nichts darüber aus, ob das Erleben unabhängig vom Erzählen existiert. Aus dieser Sicht benennt die Formel „Das Leuchten ist das Erzählen“ lediglich das einfache Problem um und geht am schwierigen vorbei.

Die Antwort des Illusionismus besteht darin, die Konsequenz ohne Abstriche zu tragen: Das Gefühl, da sei noch mehr, ist selbst Teil des Erzählens – die letzte Konfabulation. Es gibt keinen neutralen Beobachtungsposten, von dem aus sich der Streit entscheiden ließe, weshalb er auch fortbesteht.

Der ernstzunehmende Gegenspieler

Dennett selbst behandelt das narrative Selbst als eine nützliche Fiktion – narrative Gravitationszentren sind das, woran sich Ruf, Versprechen und Zurechenbarkeit heften. Ein Rechtssystem, eine Freundschaft und ein Fünfjahresplan setzen gleichermaßen ein erzählbares Selbst voraus. Der stärkste Gegenspieler zur These „Der Erzähler ist nutzlos“ ist daher nicht mystisch, sondern funktional: Die Geschichte ist die Schnittstelle, über die andere Menschen – und künftige Versionen der eigenen Person – das System zur Rechenschaft ziehen können. Ein Nebenprodukt, das sozial tragend geworden ist, hätte eine Aufgabe gefunden, und der evolutionäre Filter würde es dann schützen, statt es auszulöschen.

Verwendung im Korpus

Der Erzähler vertritt die schärfere Lesart – den Erzähler als für den Organismus möglicherweise arbeitslos – und begegnet dem funktionalen Gegenspieler mit dem Bogen über die Flügel: Wenn es überhaupt einen Nutzen gab, wurde er erst spät und auf der Ebene der Spezies gefunden, in Zielen, die den Erzählenden überdauern. Der Text muss dieses theoretische Umfeld benennen, damit seine These als Synthese mit bekannten Nachbarn lesbar wird und nicht als Behauptung aus dem Nichts.

Die Merkmale des Narrativen

Damit das Wort nicht zum nächsten unscharfen Sammelbegriff verkommt, nutzt der Korpus vier operationale Merkmale. Eine Ausgabe ist in dem Maße narrativ, wie sie: (1) serialisiert – parallele Prozesse in eine Abfolge des Eins-nach-dem-anderen presst; (2) mit Akteuren bevölkert – Ereignisse durch Handelnde mit Motiven erklärt statt nur durch Mechanismen; (3) kausal verklebt – und dann, weil, damit, unabhängig davon, ob dieser Klebstoff die reale Kausalkette abbildet; (4) eine Erzählerposition einnimmt – sich so präsentiert, als werde sie von einem bestimmten Ort und von jemandem erzählt, selbst wenn kein solcher Träger existiert.

Angewendet auf Sprachmodelle: Chain-of-Thought-Reasoning erfüllt alle vier Merkmale – und die Forschung zur Texttreue (Faithfulness; Turpin et al., 2023; Anthropic, 2025) zeigt, dass diese Darstellung regelmäßig untreu gegenüber der Berechnung ist, die die Antwort tatsächlich hervorgebracht hat. Die vom Modell angegebene Begründung ist eine Chronik, kein Systemprotokoll: im Nachhinein erstellt, plausibel, motivförmig – die industrialisierte Form der Split-Brain-Erklärung für den Griff zur Cola. Unbeschränkte Ausgaben (ohne Aufgabe, ohne Nutzer) fallen standardmäßig in Kosmologien, Rollen und Rituale zurück – reines Erzählen. Und selbst streng beschränkte, nicht-narrative Ausgaben (eine SQL-Abfrage, eine Liste von Primzahlen) werden in einer Rolle erzeugt: Die Erzählerposition ist konstitutiv für das Verhalten dieser Systeme, kein bloßes Beiwerk (im Sinne des Simulatoren-Ansatzes: Das Modell spielt einen Erzähler, statt eigene Überzeugungen zu hegen).

Der verbleibende Vorbehalt: Ausgaben, die diese Merkmale nicht erfüllen, sind nicht narrativ; sie dennoch so zu nennen, entleert den Begriff. Die These lautet nicht „Alles, was ein Modell ausgibt, ist eine Geschichte“, sondern: „Die Geschichte ist sein Standardmodus und sein angestammtes Element – zwingt man es heraus, führt es Berechnungen aus; überlässt man es sich selbst, erzählt es.“

Quellen

• Daniel Dennett, Consciousness Explained, 1991; „The Self as a Center of Narrative Gravity“, 1992.
• Keith Frankish, „Illusionism as a Theory of Consciousness“, Journal of Consciousness Studies, 2016.
• Thomas Metzinger, Being No One, 2003.
• Ned Block, „On a confusion about a function of consciousness“, Behavioral and Brain Sciences, 1995.
• Turpin et al., „Language Models Don't Always Say What They Think: Unfaithful Explanations in Chain-of-Thought Prompting“, 2023.
• Anthropic, „Reasoning Models Don't Always Say What They Think“, 2025.
• janus, „Simulators“, 2022.